Репортер преодолевает страх высоты и летает на воздушном шаре Олбани

Dec 15, 2023

Пилот Робб Грин при помощи команды добровольцев тестирует модуль горелки установленного воздушного шара перед тем, как прикрепить воздушный шар к корзине.

Репортер Шейла Эскудеро стоит внутри воздушного шара под названием «Маленькое Крылышко», готовясь противостоять своему страху высоты во время полета на восходе солнца.

Успешная посадка одного из других пилотов и экипажа через поле от нашей точки приземления в Тангенте, примерно в 11 милях к югу от места начала нашего путешествия.

Когда вы летаете на воздушном шаре, такое ощущение, будто вы стоите на месте, а земля от вас отдаляется. Вот что рассказала мне член экипажа Северо-западного фестиваля искусств и авиации Элейн Мерфи, когда она помогала прикрепить корону радужного нейлонового воздушного шара под названием «Маленькое крылышко» и готовила его к полету.

Раннее утреннее небо в четверг, 24 августа, было освещено нежно-розовыми оттенками, а солнце еще не вышло из-за горизонта. Большое пламя быстро надуло полосатые и зигзагообразные воздушные шары шириной примерно 50 футов. Медленно каждый поднялся с поля Мемориального парка Тимбера Линна в Олбани.

«Это не похоже ни на что другое», — сказал Мерфи. Тридцать лет назад она получила в подарок на день рождения полет на воздушном шаре. Время от времени в течение последних 20 лет она помогала воздушным шарам взлетать и опускаться в качестве члена экипажа Северо-западного фестиваля искусства и воздуха.

Для Мерфи это чувство, за которым гонишься.

Я собирался это выяснить сам.

Мне пришлось брать интервью у пилота воздушного шара с высоты 1200 футов над землей, что технологически было не намного сложнее, чем бумажный фонарь.

Я уже упоминал, что боюсь высоты? На самом деле, фотограф Джесс Хьюм-Пантузо тоже.

Полет на воздушном шаре не похож на полет на самолете. Здесь нет ремней безопасности и даже сидений. Пассажиры стоят в треугольной плетеной корзине шириной 4 фута, над головой горит пламя.

Заглянем внутрь корзины Little Wing, воздушного шара, пилотируемого Роббом Грином. Корзина сделана из лозы и вмещает топливные баки и пассажиров.

Перила были примерно на высоте моих бедер, и казалось, что если я откинусь назад, то могу упасть. Мы с Джесс много наклонялись, чтобы сфотографироваться. Медленно мы поднялись вверх, и наша команда превратилась в маленьких махающих муравьев внизу.

Никакого конкретного маршрута не было. Мы шли туда, куда ветер нес нас.

Соседние воздушные шары стали видны поближе, когда мы дрейфовали на юго-восток над сельскохозяйственными угодьями. Когда-то обширные поля вскоре стали напоминать зеленые и желтые квадраты, словно узор на игровой доске.

В промежутках между минутами молчания пламя ревело над нами, поднимая нашу корзину все выше.

Я схватил Джесс за руку, когда воздушный шар поднялся. Мне казалось, что в любой момент я могу проснуться от толчка, как в тех кошмарах о падении.

Когда я смотрел прямо вниз, у меня участилось сердцебиение и немного закружилась голова, поэтому я попытался поддержать разговор. В конце концов, я был здесь, чтобы заниматься журналистикой.

«Всегда хочется смотреть на горизонт», — сказал наш пилот Робб Грин.

«Вот как вы можете определить, действительно ли вы идете вверх или вниз», — сказал он. Взгляд на другие воздушные шары может ввести в заблуждение, поскольку они тоже движутся.

В темных очках и со светлыми усами Грин маневрировал из угла в угол, выпуская пропан, чтобы наполнить наш воздушный шар. Он держал руку поднятой и нажимал на рычаг, выпускавший газ в пламя.

В плетеной корзине было тесно. Мы втроем — пилот, фотограф и репортер — переходили из одного из трех углов, пока пилот порхал из угла в угол. Корзина, казалось, слегка двигалась под нашим весом, что нас с Джесс беспокоило.

Но нашему пилоту было вполне комфортно.

Во время нашего полета Грин сидел на выступе корзины с такой же легкостью, как если бы кто-то сидел на кухонной столешнице, а не на высоте 1000 футов над землей.

Грин проработал пилотом 48 лет, и это меня немного утешило. После того, как друг взял его в полет на воздушном шаре, он решил научиться летать сам. Он вырос в Орегоне и, по его словам, даже наблюдал извержение горы Сент-Хеленс с воздушного шара.